天宁寺位于绥德城西大理河畔一座小山上。寺在山上，山在城西，人们又叫西山寺。此山不高且凌空兀起于大理河西岸。登临此山，古城全貌一览无余；俯听涛声，理河浊浪在脚下翻滚。东通山西河北，西达宁夏甘肃的大道从山脚通过，因此，在军事上有重要的地位，守可以拒敌于西川，攻可以歼敌于城下。

天宁寺建于北宋仁宗天圣年间，经过历代增葺始具规模。据乾隆年编《绥德州志》载城垣公庙图，西山寺坐北朝南，是众庙宇构成的四合式建筑群。建筑有：神路、牌坊、山门、正殿、东西厢殿、钟楼、鼓楼、乐楼、西方景、藏经阁、水月亭、炼丹亭、以及明正统十年铸造的摩天铁碑等。当年天宁寺建筑群气势恢宏，香火旺盛，游人众多。既是香客求神还愿、敬神上香的心中圣地，又是文人墨客观光赏景、吟诗抒兴的绝好去处。登临寺观，俯视城垣，倒影理水，静听涛声。瞰观市井，草民为生计而忙碌奔波；静悟人生如梦，逝如斯夫的短暂与无奈。有多少人抽签问卦以解人生道路上的许许多多困惑，有多少人到此休闲赏景以消红尘之中的烦恼与浮燥。

张三丰明代辽宁铁岭人，武当派开山始祖，内功创始人，曾云游此寺。他观边塞风光之凄美，叹名州源渊之流长，在寺壁题诗数首。现存三丰题刻一石，保存在县博物馆。据传张三丰中秋再度重游此寺，边吃西瓜边观景，诗兴大发，顺手拿着啃了几口的西瓜在寺西壁题诗一首：

山环水匝古绥州，一片晴光碧树秋；

雁字数行随影落，寒烟淡月两悠悠。

彳亍西塞拄筇笼，半帧明霞横远峰；

五百年前乘鹤到，文屏依旧白云封。

落款为三丰二字。此石刻题留书法功力极深，章法恢宏大度，气势磅礴，笔走龙蛇，行云流水。大量的飞白应用，似西瓜汁滴滴哒哒的痕迹。给人以若人若仙、如梦如幻、飘若不定的神秘感觉，充满了仙气，充满了灵气。

由于战争等人为因素，西山寺大部分建筑被毁，现在只剩藏经阁似一孤苦的老人立于山巅，回忆着昔日辉煌与荣耀。西山寺没有当年那旺盛香火，晨钟暮鼓，游人纷至，吟诗抒兴的繁荣景象。更看不到松柏阴森，槐花飘香，蜂鸣蝶舞的宜人景色。藏经阁建于三孔拱卷式窑洞上，窑洞正面开中门，左侧有台阶可登上阁。登上阁极目远望，绥德古城新姿尽收眼底。